Forrest Burke se trouve au cœur de ce qu’il appelle une «guerre infocentrique». En tant que responsable des questions logistiques pour la coalition anglo-américaine, il coordonne un vaste système d’information, grâce auquel l’état-major peut localiser à tout moment l’ensemble des véhicules et des cargaisons.

Ce dispositif constitue une part essentielle de la «révolution dans les affaires militaires» chère au Pentagone. Il repose sur un nouveau type d’étiquettes RFID (radio frequency identification), qui permettent d’identifier l’objet auquel elles sont accolées et d’en suivre les déplacements en temps réel. Ces étiquettes sont composées d’un microprocesseur, qui enregistre les données, et d’une minuscule antenne radio, qui les communique. Elles peuvent être scannées par des appareils manuels en forme de pistolet, et leurs informations sont gardées dans des bases de données accessibles de partout dans le monde. C’est, curieusement, le même système qui vient d’être adopté par le fabricant de vêtements Benetton. Pour les militaires américains, l’objectif est d’atteindre ce qu’ils appellent la «total asset visibility», ou visibilité totale des ressources.

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Selon le Federal Computer Week – magazine sur les technologies utilisées par le gouvernement –, le Pentagone gère plus de 250 000 containers qui circulent entre 400 emplacements dans plus de 40 pays. Grâce aux étiquettes RFID, les officiers peuvent localiser toutes les cargaisons «entre l’usine et la tranchée», précise l’hebdomadaire. L’état-major peut même «rediriger des containers vers d’autres directions en fonction d’urgences nouvelles».

Un document officiel du Commandement des Etats-Unis pour les transports, installé à la base Scott dans l’Illinois, indique que, pendant la première guerre du Golfe, «40% des containers arrivant sur le théâtre des opérations devaient être ouverts pour déterminer leur contenu et leur destination finale». Le chiffre n’était plus que de 10% en Afghanistan. Pour l’opération actuelle en Irak, le général Tommy Franks a demandé que tous les containers du Département de la défense soient équipés de puces d’identification. L’armée américaine a donc signé un contrat de 90 millions de dollars avec la firme Savi Technologies pour la fourniture de matériels, de logiciels et de services RFID permettant de localiser, contrôler, suivre, traiter et déployer ses fournitures sur toute la planète.

Les militaires américains se sont inspirés d’entreprises comme Swatch, Caterpillar ou Dell pour optimiser ainsi l’organisation de leurs stocks. Pris dans son ensemble, le dispositif n’est autre que l’application à l’art de la guerre de la gestion en flux tendus. Le PDG de FedEx, Fred Smith, ne disait pas autre chose quand il déclarait que «la maîtrise de la logistique est aussi vitale pour l’économie digitale qu’elle l’était pour l’extraordinaire succès de l’Empire romain.»

remonter     sur site le 06/11/2003 Voir aussi la page annexe: etiquetage_electronique

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