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jeudi 13 octobre 2005
RFID : � la recherche du premier client
Quelque chose ne va pas au royaume du RFID ! Les produits sont l�, les
exp�rimentations ont d�montr� la pertinence de la technologie� Mais
o� sont les clients ?
Par Yves Grandmontagne
Le salon RFID a rencontr� un succ�s certain, montrant l'int�r�t de l'industrie
pour cette technologie qui s'affirme mature. Cette vitrine des acteurs
du RFID aurait achev� de convaincre s'il y avait eu quelques vrais clients
d�j� utilisateurs et t�moins...
Au d�but de ce si�cle, le RFID faisait figure de 'terre promise' de
la cha�ne logistique. Il allait r�volutionner nos modes de consommations
en permettant aux industriels de tout tracer ! Qu'en est-il aujourd'hui
?
Si l'on interroge les clients potentiels du march�, le prix reste l'�l�ment
essentiel qui domine le march� : trop cher ! Pour les PME en particulier,
la probl�matique est simple : courber le dos et se faire oublier en
souhaitant que la vague arrive le plus tard possible !
Du c�t� des produits de grande distribution, le discours est plus nuanc�
: avant de se pr�cipiter, testons, et posons nous la question, que faire
avec le RFID ? Il s'agit, par cette approche interrogative, d'exprimer
les besoins par processus, et de qualifier la puce qui rendra le plus
grand service.
Dans ces conditions, les d�monstrations font r�ver � le visiteur suivi
et rep�r� � tout moment sur son parcours lors de l'exposition (le badge
d'entr�e dispose d'un tag), le contenu de la palette ou du caddy int�gralement
lu et dans l'instant de son passage sous le portique - mais restent
au stade de l'exp�rimentation et de la vitrine technologique.
Retour sur la grande distribution, qui devrait �tre le secteur le plus
avanc� avec un leader technologique qui impose sa loi, le g�ant Wall
Mart. Pourtant le discours continue de jouer les demi-teintes : "nous
devons associer l'info au produit, et non plus au syst�me qui permet
de lire l'info".
Quelle diff�rence dans le discours avec les acteurs du RFID. Pour eux,
les technologies sont l�, les produits sont pr�ts. Mais tout cela ne
d�passe pas encore le stade de l'exp�rimentation. Et lorsque l'on pointe
du doigt les exemples de clients expos�s devant nous, dans un soupir
on nous rappelle qu'il ne s'agit que de d�monstrateurs !
Peut-on dans ces condition fixer des d�lais ? La vision des grands distributeurs
est � 3 � 5 ans !
Certes, le prix, jug� encore trop �lev�, milite pour une attente technologique
qui prime les futures innovations, comme les polym�res conducteurs qui
remplaceront le silicium.
Mais � y regarder de plus pr�s, le march� souffre d'un malaise qui va
bien au del� des technologie, qui sont bien pr�sentes et pr�tes. Car
il est un sujet qu'il faut �viter d'�voquer, c'est celui des standards�
Quelles informations placer sur la puce, comment les codifier, quelles
longueurs d'ondes pour les lecteurs. Bien s�r un standard �merge, l'EPC
promu par GS1, les tenants du Gencod, le code � barres. Mais cette norme
n'est fix�e que sur la codification de base, en 96 bits.
Lorsqu'un professionnel de la distribution �voque le contenu du tag,
il �voque quant � lui la n�cessit� de placer 322 bits de donn�es. C'est
le serpent sui se mord la queue : plus de donn�es n�cessite plus de
capacit�, augmente le volume de la puce du tag, donc son co�t, et repose
la question strat�gique de la codification des donn�es.
Y aurait-il, dans ces conditions, un espoir d'assister � l'�mergence
de solutions enfin active sur le terrain. Oui ! D'abord un domaine semble
tr�s avanc�, celui de la palette. Il ne s'agit plus ici de codifier
un produit dans un carton ou un rayon dans un lin�aire, mais de tracer
le cheminement d'une palette dans son parcours de transport.
Un autre domaine o� le RFID pourrait s'imposer rapidement, la pharmacie,
o� la tra�abilit� s'impose, et o� les contraintes l�gales se font de
plus en plus pressantes.
Alors ? Et bien, pass� l'effet du p�tard mouill� qui s'impose � la vision
du march�, ses acteurs semblent profiter du r�pit qui leur a est impos�
pour accumuler la poudre et attendre que quelqu'un daigne enfin allumer
la m�che pour faire tout exploser.
Parce que, quoi il arrive, tout le monde y passera, au RFID. Ce n'est
qu'une question de temps !
UA Says RFID Working For Wal-Mart
By Shea Van Hoy
The Morning News
A University of Arkansas study released Friday shows Wal-Mart shoppers
are finding less out-of-stock items thanks to technology new to retailing.
Researchers at the UA found Wal-Mart 12 stores with electronic product
codes using radio frequency identification, or RFID, technology had
a 16 percent reduction in out-of-stock items as compared to 12 non-RFID
equipped locations.
RFID uses a system of tags which emit radio frequency signals scanned
by readers. Data collected can be fed into a computer and used by Wal-Mart
Stores Inc. or other retailers to track products from a supplier to
the warehouse to the store.
The findings of the research prove the validity of RFID's retail applications,
the UA's Bill Hardgrave said in a release. Hardgrave oversaw the study
and is the director of the RFID Research Center at the UA. The center
had a grand opening in June and counts Wal-Mart, Tyson Foods Inc. and
Microsoft Corp. as sponsors.
"Our analysis consistently found -- throughout the test period -- that
the RFID-enabled pilot stores statistically outperformed the control
stores without RFID technology in terms of providing improved on-shelf
availability of items for customers," Hardgrave said in a release.
The metrics of the study appear solid, said Mark Roberti, editor of
RFID Journal, a Melville, N.Y.-based publication which covers the industry.
"My take on this is the results aren't stunning in terms of numbers,
but it shows at an early stage RFID is able to reduce out-of-stocks,"
he said. "On the other hand, the study didn't quantify if that led to
an improvement in sales or not."
Still, Roberti said the findings were significant.
"This is the first time we've proven that RFID can deliver benefits
to retailers. Up until now, it's all been theory," Roberti said.
Wal-Mart uses RFID almost exclusively on the case and pallet level rather
than on individual items such as a can of coffee. This is an impediment
to its feasibility, according to a report on AMR Research's Web site.
AMR Research provides independent analysis and advice to more than 5,000
supply chain and technology executives, according to the Web site.
"For fast-moving consumer goods retailers, an enterprise-wide investment
in RFID technology based on case and pallet tagging won't generate enough
revenue to significantly add to the bottom line," a report from Scott
Langdoc and Kara Romanow says.
Wal-Mart of Bentonville is trying to increase the value of RFID in a
number of ways, including through employee training, Roberti said.
"The store associates have to trust the RFID data," he said.
The world's largest retailer is using the technology to save as much
in logistics costs as possible, Executive Vice President for logistics
Rollin Ford said in the release.
"We are also using the technology to reduce our inventory in the whole
supply chain," Ford said. "Manual (non-RFID) orders placed by stores
were reduced by approximately 10 percent."
The company is touting coming improvements via the implementation of
Generation 2 electronic product code tags.
The tags are basically a souped-up version of the current technology,
Roberti said. They use less power, can be read from a longer distance,
can be read more quickly and have a better accuracy rate, he said. Generation
2 tags should be available in large quantities by the end of the year
or start of next year, and Wal-Mart said costs will be less than with
Generation 1 technology.
Wal-Mart will begin accepting Generation 2 tags in January at RFID-networked
stores and distribution centers, the company said. That month, the company
plans to add 200 more suppliers shipping products with RFID tags to
its current roster of 100.
The company will have more than 500 stores and clubs and five distribution
centers using RFID by the end of the month. The company plans to have
more than 1,000 locations live with RFID by January 2007.
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